Port Hercule

Port Hercule n’est pas un quartier officiel : c’est le bassin et les quais qui l’entourent, à l’intérieur de La Condamine. Chaque agence en trace la limite différemment. Le Rocher le ferme au sud-ouest, la pointe de Monte-Carlo au nord-est, et La Condamine remonte le vallon en terrasses derrière la tête du port. Les quais sont au niveau de la mer ; tout le reste grimpe.

C’est un port en activité, avec des appartements au-dessus. Les rez-de-chaussée du boulevard Albert 1er, du quai des États-Unis et de la rue Grimaldi sont occupés par des commerces, des cafés, des courtiers maritimes et des galeries. La digue semi-flottante ferme la passe : les navires de croisière s’y amarrent, les grands yachts longent les quais. Ce qui est amarré devant chez vous change chaque mois.

Le bâti relève surtout de l’après-guerre plutôt que de la Belle Époque : des immeubles tournés vers l’eau, larges balcons et baies vitrées. Le terrain monte derrière les quais, si bien que les immeubles d’un ou deux rangs en arrière voient par-dessus les toits. L’orientation décide de tout. Quai des États-Unis, on regarde le Rocher et le Palais ; quai Antoine 1er, on est sous le Rocher, face aux anneaux ; boulevard Albert 1er, on donne sur la ligne droite de départ-arrivée. Aux étages bas, l’eau est à hauteur d’œil, les coques aussi.

La rue Grimaldi est la rue des courses quotidiennes ; la rue Princesse Caroline, piétonne, descend vers l’eau entre les terrasses des restaurants. Le marché de la Condamine, place d’Armes, nourrit le quartier depuis les années 1880. Le Stade nautique Rainier III borde le quai Albert 1er, au ras de l’eau : piscine d’eau de mer l’été, patinoire à partir de décembre. La gare est entièrement souterraine ; l’une de ses sorties donne place Sainte-Dévote, au pied de la rue Grimaldi. Un bateau-bus solaire traverse le bassin.

Ce quartier convient à qui veut l’eau au pied de l’immeuble et accepte de la partager : avec les bateaux, avec les visiteurs, avec ce qui se construit sur le quai ce mois-ci. Le Grand Prix prend le quartier pendant des semaines avant et après la course : tribunes, glissières, routes fermées, laissez-passer résident pour rentrer chez soi. Le Yacht Show, les feux d’artifice et le Village de Noël occupent une bonne part du reste.